De façon générale, pour qu’ils soient efficaces, les produits cosmétiques doivent pénétrer la peau dans une certaine mesure. On parle alors de cosmétologie active. Quels sont donc les éléments qui influencent la pénétration cutanée des produits cosmétiques ?
Pour rappel, un produit cosmétique est une substance ou un mélange destiné à être mis en contact avec les parties superficielles du corps humain. Cela comprend des structures comme la peau, les ongles, les cheveux, les lèvres, les organes génitaux externes, les dents, etc. Le but des produits cosmétiques peut être exclusivement ou principalement, de les nettoyer, de les parfumer, d’en modifier l’aspect, de les protéger, de les maintenir en bon état ou de corriger les odeurs corporelles. Dans cet article, nous nous focaliserons sur la peau, car il s’agit de la plus grande surface d’application des produits cosmétiques.
Avant d’aborder la façon dont se passe la pénétration cutanée des produits cosmétiques, intéressons-nous d’abord à la peau en elle-même.
Généralités sur la peau
La peau est une barrière. Elle sert de protection à l’organisme et n’autorise pas le passage de n’importe quelle molécule à l’intérieur de ce dernier. La pénétration cutanée des produits cosmétiques ne doit donc pas aller au-delà de la peau. Le cas échéant, il ne s’agit plus de produits cosmétiques mais plutôt de produits thérapeutiques. La réglementation de ces derniers est totalement différente.
La peau est constituée de 3 couches superposées à savoir :
- l’épiderme qui est la couche la plus superficielle ; elle est imperméable et ferme afin de protéger l’organisme des agressions chimiques et mécaniques ;
- le derme qui est une couche très épaisse ; elle contient entre autres des vaisseaux sanguins et des annexes cutanés (follicules pilo-sébacés et glandes sudoripares) ;
- l’hypoderme qui est la couche la plus profonde ; elle forme la graisse cutanée et agit comme un amortisseur en cas de choc ; elle protège également l’organisme contre les variations de température.
La pénétration cutanée des produits cosmétiques doit donc se limiter à l’épiderme et rarement aller au-delà voire pas du tout. Au niveau de l’épiderme se situe la couche cornée. Il s’agit de sa partie la plus externe. C’est cette barrière que doivent franchir les substances actives contenues dans les produits cosmétiques pour effectuer leur action.
Maintenant que nous connaissons un peu mieux notre peau, penchons-nous sur les voies de pénétration cutanée des produits cosmétiques.
Comment s’effectue la pénétration cutanée des produits cosmétiques ?
Tous les ingrédients des produits cosmétiques ne sont pas destinés à pénétrer la peau. Lorsqu’ils sont encore dans leur contenant, les produits cosmétiques sont sous leur formulation primaire. Dès qu’ils sont mis en contact avec la peau, certains excipients aqueux et volatils vont s’évaporer tandis que d’autres vont être absorbés. On parle alors de formulation secondaire. A l’heure actuelle, les mécanismes de la pénétration cutanée ne sont pas encore totalement élucidés. Néanmoins, il existe quelques principes que nous pouvons aborder.
Principe de la pénétration cutanée des produits cosmétiques
Pour que les substances actives des produits cosmétiques pénètrent la peau, elles doivent en premier lieu se fixer sur la couche cornée. Une fois fixées à cette dernière, ces substances actives doivent ensuite se dissoudre dans son film hydrolipidique de surface. A partir de ce moment, trois modalités de pénétration sont possibles.
Pénétration cutanée des produits cosmétiques à travers les cellules
Dans ce premier cas, la pénétration cutanée se fait à travers les cellules qui composent la couche cornée. On parle de voie transcellulaire et il s’agit du mode le plus courant. Les substances actives qui effectuent ce mode de pénétration sont dites hydrophiles. En effet, elles présentent une affinité pour l’eau contenue dans les cellules de la couche cornée. C’est pour cela qu’une peau bien hydratée aura tendance à mieux laisser passer les actifs contenus dans les cosmétiques. Sur une peau sèche au contraire, la quantité de substance active absorbée sera moins importante. Les substances actives de très petite taille arrivent également à utiliser ce mode de pénétration. C’est le cas du dioxyde de titane ou encore des filtres UV.
Pénétration cutanée des produits cosmétiques entre les cellules
Pour passer entre les cellules, les substances actives des produits cosmétiques devront être lipophiles. C’est la voie intercellulaire. Cela veut dire qu’elles doivent avoir une affinité pour les corps gras. La cohésion des cellules de la couche cornée est assurée par un ciment inter lipidique qui constitue un corps gras. Cela permet donc à ces substances actives de passer à travers la couche cornée. C’est le cas des silicones, des alcools gras, des dérivés de lanoline, etc. Les molécules amphiphiles sont à la fois hydrophiles et hydrophobes (lipophiles). Elles peuvent donc utiliser les modes de pénétration inter et intra cellulaires. C’est le cas des tensioactifs comme les sulfates.
Pénétration cutanée des produits cosmétiques par voie trans folliculaire
Ici, les substances actives des produits cosmétiques passent à travers les annexes de la peau à savoir : les follicules pilo-sébacés et les glandes sudoripares. Il s’agit d’un mode de pénétration cutanée un peu plus rare et purement théorique pour le moment. En effet, le sébum empêcherait la diffusion de la substance active du produit à travers le follicule pilo-sébacé. De plus, la sueur sortant du corps, elle entraînerait la substance active dans le chemin inverse que celui désiré.
Vous savez maintenant comment s’effectue la pénétration cutanée des produits cosmétiques. Cela était nécessaire afin de mieux comprendre la suite. Nous entrons ainsi dans le vif du sujet.
Les éléments qui influencent la pénétration cutanée des produits cosmétiques
Il s’agit de tout facteur qui modifie les éléments qui entrent en jeu dans les différentes modalités de pénétration cutanée que nous avons vues plus haut.
L’âge
Avec l’âge, la peau s’assèche. Les cellules retiennent de moins en moins l’eau et s’installe ainsi la déshydratation de la peau. La phénomène se remarque après 60 ans. De ce fait, chez les personnes âgées de plus de 60 ans, l’absorption cutanée des molécules hydrophiles est réduite. Cela influence donc l’efficacité des produits cosmétiques qui en sont majoritairement composés. Les substances actives lipophiles ne subissent pas de contraintes quant à elles.
Le site d’application
Selon le site d’application, la pénétration cutanée des produits cosmétiques sera accrue ou au contraire, diminuée. Cette différence d’absorption s’explique par la variation en termes de composition de la couche cornée. En effet, la répartition de la couche cornée en graisse, en eau et en annexes pilo-sébacés diffère selon les régions du corps. La peau des testicules chez les hommes absorbe par exemple 42 fois plus que l’avant-bras. Cela explique donc pourquoi les produits d’hygiène intime peuvent s’avérer très irritants à cet endroit.
L’état de la peau
C’est de loin l’un des paramètres les plus importants.
- La peau grasse et épaisse
Plus la peau est grasse et épaisse, moins elle sera perméable aux substances actives des produits cosmétiques. D’où l’intérêt des gommages réguliers et d’une bonne hygiène afin d’optimiser leur pénétration.
- La peau irritée
Une peau irritée (rasoir, inflammations, grattages, etc.) est hautement perméable aux produits cosmétiques. Cela n’est pas forcément une bonne nouvelle car rappelons que les produits cosmétiques ne sont pas censés aller trop loin dans la peau.
- La peau agressée par l’excès d’hygiène
Méfiez-vous également des savons trop agressifs ou d’une hygiène trop excessive. Vous risquez de détruire le film hydrolipidique de la couche cornée servant de filtre. Les produits cosmétiques pourraient donc aisément pénétrer la peau.
- La peau hydratée
Comme nous l’avons vu plus haut, plus la peau est hydratée et mieux les produits cosmétiques la pénètrent. Voilà pourquoi il est conseillé d’appliquer ses soins cosmétiques après la douche.
- La température cutanée
La température cutanée influence également la pénétration des produits cosmétiques. En effet, en cas de chaleur (bain chaud, exposition au soleil, température ambiante, etc.) les vaisseaux sanguins se dilatent et tout produit cosmétique pénètre mieux la peau.
La taille et la nature de la substance active
Plus la substance est petite et plus facilement elle pourra traverser la barrière que constitue la couche cornée. La nature de la molécule joue également un rôle déterminant. Comme nous l’avons vu plus haut, les substances actives hydrophiles ont un bon taux de pénétration car la peau est constituée à 70% d’eau. Néanmoins si le sujet est déshydraté, cela ne constitue plus un avantage et il faut donc privilégier les molécules lipophiles. Afin de maximiser la pénétration cutanée, beaucoup de fabricants de cosmétiques utilisent donc des tensioactifs qui ont la propriété d’être amphiphiles.
La forme d’administration des produits cosmétiques
Il s’agit de l’aspect final du produit. En cosmétologie, on parle de forme galénique.
- Les émulsions
Les émulsions en cosmétique favorisent grandement la pénétration des substances actives car elles sont composées d’huile et d’eau. Nous avons vu les implications de ces derniers dans la pénétration cutanée des produits cosmétiques.
- Les gels hydrophiles
Les gels hydrophiles ne favorisent pas la pénétration des produits actifs. Leur action consiste en un dépôt d’un film polymère à la surface de la peau. L’effet des gels hydrophiles peut toutefois être amélioré grâce à l’ajout d’un alcool, l’éthanol. Ce dernier entraîne une effraction de la barrière cutanée afin de permettre le passage des substances actives du gel.
- Les véhicules anhydres
Les véhicules anhydres sont des formes galéniques qui ne contiennent pas d’eau. C’est le cas de la vaseline. Cette dernière est lipophile et agit en superficie. Néanmoins, les véhicules anhydres grâce à leur pouvoir occlusif permettent d’hydrater la peau. En effet, ils ralentissent l’évaporation de l’eau et favorisent donc sa rétention au sein de la peau ; d’où leur intérêt.
- Les liposomes
Les liposomes ont une forme galénique complexe. Ce sont de petites vésicules artificielles lipidiques qui ont la capacité de renfermer en leur sein des actifs aussi bien hydrophiles qu’hydrophobes. Les liposomes se présentent initialement sous forme de goutte mais peuvent s’aplatir et se déformer afin de passer à travers les espaces intercellulaires.
Saviez-vous que ces divers paramètres influençaient la pénétration cutanée des produits cosmétiques ? N’hésitez pas à partager cet article pour informer vos proches.
